Das DIFIS-SOFO ist ein für acht Jahre vom Bundesministerium für Arbeit und Soziales im Rahmen der Hightech Agenda aus dem Sondervermögen für Infrastruktur und Klimaneutralität gefördertes gemeinsames Vorhaben der Universität Duisburg-Essen und der Universität Bremen. Es entfaltet sein Forschungsprogramm unter Beteiligung von Wissenschaftler*innen aller Disziplinen der Sozialpolitikforschung und von Forschenden an den Hochschulen und Forschungseinrichtungen im Bundesgebiet.

Im Fokus des Sonderforschungszentrums stehen die Herausforderungen der Sozialpolitik vor dem Hintergrund von technologischen Entwicklungen wie der Künstlichen Intelligenz, der Mikroelektronik, der Quantentechnologie, der neuen Formen digitaler Kommunikation, der Biotechnologie und der neuen Energietechnologien im Zusammenspiel mit demographischen Veränderungen, ökonomischen und sozialem Wandel sowie veränderten weltpolitischen Konstellationen. Das DIFIS-SOFO untersucht diese Fragen in vier Forschungsbereichen, die von vier Kompetenzzentren sowie einem Transfer- und Kommunikationsbüro in Berlin unterstützt werden.

• Wie wirken die neuen Schlüsseltechnologien und mit ihnen verbundene gesellschaftliche Megatrends auf die Sozialpolitik ein? 
• Auf welchen Wegen geschieht dies und welche sozialen Folgen sind damit verbunden? 
• Wie kann Sozialpolitik die gesellschaftliche Nutzung und Anwendung von Schlüsseltechnologien in Verbindung mit zentralen Megatrends so mitgestalten, dass sie zum wirtschaftlichen Wohlstand, zur ökologischen Nachhaltigkeit und zur Verwirklichung von Lebenschancen für alle beiträgt? 
• Wo liegen die Grenzen einer solchen Gestaltungsrolle? 
• Wo ist eine bestimmte Sozialpolitik sogar die Voraussetzung der erfolgreichen Implementation und Nutzung von Hochtechnologien?

Schritt 1: Leadprojekte

Eine erste Runde von Forschungsprojekten startet schon im Sommer 2026. Durch Einbindung renommierter Wissenschaftler*innen aus verschiedenen Disziplinen und Institutionen und auf der Basis ausgearbeiteter Projektskizzen mit klarer Personal-, Zeit- und Ressourcenplanung kann die Forschung mit insgesamt 18 Leadprojekten, die von mehr als 25 Forschungs- und Wissenschaftsinstitutionen getragen werden, schon im Sommer 2026 beginnen.

Schritt 2: Projektausschreibungen

Alle anderen Forschungsprojekte werden wettbewerblich vergeben über Förderbekanntmachungen. Die Auswahl trifft der Wissenschaftliche Beirat des DIFIS-SOFO auf Basis einer Begutachtung. Themen, Zeitplanung und Finanzierungsumfang dieser Förderbekanntmachungen werden während der Laufzeit gemeinsam mit der Scientific Community, dem FIS-Beirat und dem Wissenschaftlichen Beirat des DIFIS-SOFO festgelegt. Das Verfahren ist offen für alle relevanten Disziplinen und Institutionen.

Zur Unterstützung der Forschungsprojekte und als Nucleus der Forschungsinfrastruktur sind vier Kompetenzzentren vorgesehen:

• Kompetenzzentrum Daten und Methoden

• Kompetenzzentrum Schlüsseltechnologien

• Kompetenzzentrum Campus und Karriere

• Kompetenzzentrum Prospektive Sozialpolitikforschung

Die ersten beiden Veranstaltungen des DIFIS-SOFO werden die Eröffnungstagung am 7. September 2026 in Berlin und die erste Konferenz am 11. November 2026 in Berlin sein.